Ernst Juenger on the Freikorps and Communism (long)

[John King <john.king@st-johns.oxford.ac.uk>]

> Thanks for your comments on the Freikorps. Brutality and extremism of
> the left might have forced hard reaction. The individual soldiers
> might not have felt they fought for democracy but their action
> nevertheless saved Germany from being the second country to fall under
> the domination of Marxist-Leninists after the October 1917 coup d'etat
> in Russia.

To move the discussion back to Juenger, you might be interested in some
comments of Juenger's in a couple of articles from the 1920s (which I
just happened to read today). He is less hostile to Marxism than one might
think....

The first extracts are from "Die Geburt des Nationalismus aus dem Kriege",
Deutsches Volkstum, 11 (1929), Heft 8, pp.576-582:

[referring to armed internal conflict]: "Vor allem in den sich an den
Kapp-Putsch anschliessenden Kämpfen im Ruhrgebiet war bereits eine
ausgesprochene Haltung [bei den Kommunisten] wahrzunehmen, und an den
späteren Formationen des Kommunismus ist ein positiver und kriegerischer
Wille zur Macht nicht zu verkennen. Alles Konkrete aber ist zu begrüßen,
denn es macht selbst den Widerstand förderlich und treibt nicht auf
Kompromisse und Debatten, sondern auf Entscheidungen zu.

Häufig wird man ein ähnliches Urteil aus dem Munde nationaler Aktivisten
hören können, verbunden mit dem Bedauern, solchen Kräften im Kampfe
gegenüberstehen zu müssen. Aber was hilft das alles, - wie sehr auch in
der Frage der Verteilung der materiellen Güter Zugeständnisse möglich
sind, so wenig kann es Frieden geben mit irgendeiner Macht, die sich der
Nation versagt [...] (p. 579)"

In other words, Juenger admired the fighters of the Red Army and looking
back reckoned that whilst concessions could be made on the redistribution
of wealth, the communists' international perspective prevented an
alliance.

The second set of extracts are from the article "Revolution und
Frontsoldatentum" in Gewissen, Jg. 7, No. 35 (31 August 1925), pp. 2-3:

Juenger expresses his contempt for the spineless nature of the 1918
revolutionaries who, he feels, did not really attempt to impose their
ideas ruthlessly enough. He asks why the revolution did not attempt to
mobilise national forces: "Die Antwort ist einfach. Es waren keine Ideen
da [...] Leute waren schon da, sogar solche von stark revolutionärem
Schlag. Sie gingen aber dorthin, wo sich der Einsatz lohnte, nämlich zu
den Freikorps, die an der Ostgrenze kämpfte."

He suggests that Noske was the only SPD leader who moved towards
successful realisation of a will to power, but he was compromised by his
inability to decide what side he was on. "Aber Noske besaß nicht das
Format eines Machtmenschen vom Schlage Trotskis". He argues that the Red
Army failed in Germany because it lacked a hard core of fighting
expertise, but could have mobilised the national core if the Republic had
entered an alliance with Russia against France. Again he argues that the
nationalists and communists could have resolved the issue of property and
scarcely conceals his admiration of the Russian Revolution in its
brutality and consequence:

"Sicher steht uns der Kommunismus als Kampfbewegung näher als die
Demokratie [...] Aber der deutsche Kommunist war nicht der russische. Dort
hatte man eine Idee und führte sie rücksichtslos durch [...] Man machte
Geschichte, während man bei uns Redenarten machte. [...] Der russische
Kommunismus hat einen nationalen Charakter. Für ihn erweitert der
Internationalismus nur die Expansionsmöglichkeiten. Wenn unsere
Kommunisten auch so viel Gehalt und Ueberzeugung besessen hätten, um zu
einem solchen napoleonischen Internationalismus mit Berlin statt Moskau
als Zentrum fähig zu sein, dann wären ihnen sicher Kräfte zugeströmt".

To conclude, then, Juenger was not fundamentally hostile to Communism and
in fact admired it especially in its Soviet form. He reserved his contempt
for the half-hearted nature of the revolution. This was not unusual in the
German nationalist camp and reached its pinnacle in the National
Bolschevism around Ernst Niekisch. Even the Hamburg businessman Alfred
Toepfer was full of admiration for the Soviet model. In "Der Arbeiter" he
attempted to develop a theoretical perspective that would also encompass
the five year plans in the Soviet Union as indicative of what he saw as
the nature of modernity.

> It is of value to keep a balanced view.

Couldn't agree more.

Regards, JK
==============================================================================
John King
St. John's College	
GB - Oxford OX1 3JP
==============================================================================